圣经(旧约)是由希伯来语写的，希伯来语是犹太人的语言，圣经(旧约)本来就是犹太人的圣经。圣经中的神至圣的名字是יהוה，这个名字在圣经中出现超过6800次，在神的各种名号当中出现的次数是最高的；相比之下，“神”(Elohim)如此重要的一个字才出现2600次。יהוה是四个辅音字母，英语译音是YHWH。在许多与圣经有关的书或文章里，YHWH就代表神的名字。
YHWH这名字的意思
圣经开卷第一句话是:起初，神(Elohim)创造天地… 神的灵在大水上盘旋，神说:“光!”就有了光。可见，Elohim是用以形容神拥有无穷能力，是宇宙万物的创造者，是至高无上的主宰。至于YHWH这名字，首次在创世记第2章出现。第2章7节说: “耶和华神(YHWH Elohim)便取地上的尘土造人，朝他鼻孔里吹进生命之气，亚当就成了有灵的活人。”与Elohim相比，YHWH Elohim所表达的是创造主的名字叫YHWH，他却与宇宙万物十分接近，而对人类来说，更是近在身边。
出埃及记第3章14节记载了摩西问询神的名字，说:“他们若问我:‘神叫什么名字?’我该对他们说什么呢?”神只说:“Eheyeh asher eheyeh.”译成中文就是“我是怎样就怎样”或“我将来怎样就怎样”，仿佛答非所问。15节接着说，神便告诉摩西他的名字是YHWH，说:“YHWH你们祖宗的神，就是亚伯拉罕的神、以撒的神、雅各的神，差遣我到你们这里来；这是我的名字，是我的纪念，直到永远。”YHWH这名字是什么意思？为什么先说:“Eheyeh asher eheyeh”，然后才说他的名字是YHWH？显然，线索就在于那耐人寻味的第一句。
Eheyeh是动词，是hayah的未完成时态(imperfect tense)。论时态，希伯来语只有完成和未完成两种概念。在希伯来语语境里，已经过去的事就是完成的。凡未曾过去的事，包括现在的事和未来的事都属未完成的。作为原形动词，hayah可以有“是”“发生”“成为”“在”“存有”等意思。作为hayah的未完成时态，eheyeh可以有“是”或“将是”，“正发生”或“将要发生”，“成为”或“将成为”，“在”或“将在”等意思。因为是未完成时态的缘故，同一句话就包含现在和未来两层含意。因此，不少英语圣经译本把Eheyeh asher eheyeh翻译成I am who I am 1或I will be who I will be 2。意思就是“我是怎样就怎样，我将来怎样就怎样”。为什么中文圣经和合本翻译成“我是自有永有的”呢？在此和合本不是纯粹按语义直接翻译，而是释义，是演绎。和合本翻译者的思路是可以理解的。那自称我是怎样就怎样，将来怎样就怎样的，也当然是自有永有的。以上都是有代表性的基督教译本的翻译。反映着基督教翻译者们对语义学和句法(英译本)以及释经的考虑(和合本)。尽管如此，这些对表达句子的弦外之音，仍见不足。在这里，值得注意的是犹太人传统的译本。
《他尔根》(Targum)是犹太教师们对《摩西五经》3为易于理解的意译本。其中《伪约拿单他尔根》(Targum Pseudo Jonathan)对出埃及记3.14释义如下:‘YHWH的道对摩西说:“我启唇一呼，诸天造就，话一出，星空万象。”你要对以色列人这样说: “那名叫我是怎样就怎样我将来怎样就怎样的打发我到你们这里来。”’YHWH以无穷能力创造了万有就必统管万有，昔日如此，将来也必如此，以色列人可以靠他得救。这就是《伪约拿单他尔根》的翻译者对文本的演绎。拉希(Rashi)是历代犹太释经家中一位代表人物。他就出埃及记3.14注释的时候写道: 神回答摩西说，‘我必与你们同甘共苦，在当前的水深火热中如此，在未来的苦难也必如此。你要对以色列人这样说: “那必与你们同甘共苦的打发我到你们这里来。”’(Berachos 9b) 可见《伪约拿单他尔根》的翻译者和拉希都认为，YHWH对摩西的回话是有弦外之音的。两者既充分地考虑到原文的语意，更考虑到以色列人在埃及作为奴隶的处境。也就是说，他们(尤其拉希)更是符合了按照上下文释经的基本准则(参出埃及记3.7)。这一点是上述基督教英中译本所不及的。
笔者的拙见是，以上观点都有可取之处。不过，摩西问的是神叫什么名字。为什么神不直截了当回答他？为什么先说:“Eheyeh asher eheyeh”？这句话却不是个名字。笔者认为神要摩西知道，首先，作为万物的创造主他是不可言喻的。语言不能把他说得完全清楚，也没有名字能全面地代表他 (14节)。但为了人能易于与他打交道，才姑且用了YHWH这名字(15节)。在此，老子4与圣经，异曲同工。
综合来说，YHWH的意思是创造主虽然至高无上，却近在身边，与人同甘共苦。
YHWH的读音
YHWH的读音是什么? 圣经中文译本将它译成“耶和华”正确吗? 公元前六世纪，古以色列南北国先后被吞灭流放以前，人们是知道YHWH的读音的。亡国流放以降，人们害怕得罪神，渐渐不敢直呼圣名。及至公元二世纪，YHWH在犹太人传统里成了“避而不说之名”，人们再也不提说神的名字了。平时谈及神的时候，就简称Hashem (“那名字”)。恭读圣经或颂读祈祷文的时候，为了表示敬畏之情就非说Adonai (“我主”)代替YHWH不可。
其实，流放前情况并非如此。人们不单知道YHWH的读音是什么，祭司们更明白用之来称呼神的重要性。出埃及记33章记载说，神告诉摩西，人在有生之年不能看见神的面(20节)，却答应向他启示自己是怎样对待众生灵，怎样管理宇宙的(参看13节, “神的道”,即神的作为的意思)。于是，神就刻意地重复说出自己名字的读音，说：“YHWH，YHWH是有怜悯有恩典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和信实(出埃及记34.6)。”此外，民数记第6章记载道，神吩咐祭司们要常常鼓励百姓。22-23节说：“愿YHWH赐福给你，保护你。愿YHWH 使他的脸光照你，赐恩给你。愿YHWH 向你仰脸，赐你平安。他们(祭司们)要如此奉我的名为以色列人祝福，我就赐福给他们。”足见，那时候神的名字家喻户晓。
再说，“哈利路亚!”(Hallelujah)是古以色列人歌颂神的诗词中十分常用的一句。Hallelujah 是复合词，由Hallelu和Yah组成。Hallelu是“你们要赞美”的意思，Hallelujah是“你们当赞美 Yah”的意思(古英语“j”的读音是“y”)。可见，Yah 是 YHWH 的缩写，是一种简称。作为 YHWH 的简称，Yah在希伯来语圣经的诗篇中共出现41次。如诗篇150.1,6；68.19等。Yah也见于出埃及记15.2；以赛亚书12.2和26.4。以赛亚书26.4说:“你们要倚靠YHWH，直到永远，因为Yah YHWH是永存的磐石。”遗憾的是，原文中Yah YHWH这样把神的名字重复两次的独特之处，中文圣经没有把它翻译出来。
此外，民间有个做法，人们给孩子起名的时候，喜欢把圣名的缩写附加在名字的后面。如“以赛亚”，其实，希伯来语是Yeshayahu，即Yesha + Yahu，意思是Yah 是拯救。又如“西番雅”，希伯来语是Tzfanyah，即Tzfan + Yah，意思是Yah 隐藏。这个做法，在古以色列南国流放甚至回归以后，仍然流行。如“撒迦利亚”，希伯来语是Zechareyah，意思是Yah 记念不忘。当今以色列国总理內坦尼亚胡的名字，希伯来语是Netanyahu，即Netan + Yahu，意思是Yah 赐给。
足见，YHWH第一个音节是Yah，这一点是有迹可寻的。
至于第二个音节的读音，大部分学者专家推测是we 5。专家们这样推测是根据狄奥多勒的一句话，狄氏论及YHWH的读音的时候写道：“撒玛利亚人称之为IABE 6。” 狄奥多勒(Theodoret of Cyrus)是公元五世纪叙利亚人，是希腊东正教会赛鲁斯地方一位著名的主教。“IABE”是YHWH的希腊文译音，“IA”的读音就是“Ya”。至于第二个音节“BE”，专家们认为是“we”的译音。他们认为，狄氏以“B”代替“W”是因为希腊文没有等同“W”的字母7。就这样，专家们推论狄氏的话的意思是：撒玛利亚人称神的名字为“Yawe”。他们认为，古撒玛利亚人的宗教传统基本上是独立发展的，未受到犹太人忌讳传统的影响。因此，神名字的读音就正确地承传了下来。
YHWH 翻译成“耶和华”正确吗?
圣经中文译本将神的名字译成“耶和华”正确吗? 这就要从“耶和华”这名字的源起说起。它是翻译自圣经英语译本欽定本，欽定本把 YHWH 译成 Jehovah，中文圣经就跟随译成“耶和华”了。(欽定本英语叫 Authorised Version 或King James Bible，是十七世纪的译本。) 那么，Jehovah 这样翻译正确吗? 它的源起又是怎么样的呢?
公元前一至二世纪，犹太人以十诫的第三诫为理据，断定了YHWH是“避而不说之名”。颂经祈祷的时候，绝不读出神的名字，而是以Adonai(“我主”)一词代之。到了公元七世纪，马所拉学士们更在YHWH 这四个辅音字母的下面附加记号。为了提醒人们看见“YHWH”的时候就得读“Adonai”，所加入的记号正是原属“Adonai”一词的三个元音a–o–a的符号8。记号加过以后，יהוה变成了יְהוָה ，这就等于YHWH变成了YeHoWaH 。
但对犹太人来讲，附加的记号纯属提示性标志，不是神名字的一部分，根本不存在像“Yehowah”这样的一个名字，更不用说把它当作神的名字读作“耶和华”了。由此可见，十七世纪欽定本的翻译是缺乏根据的，中文圣经跟随欽定本翻译也就错了，“耶和华”并非神至圣的名字。其实，当今大部分英语圣经已不再将YHWH翻译成 Jehovah了，而是跟随犹太人的传统(即尊称神为Adonai)，翻译the LORD(“主”)了。
YHWH的中文译音是“雅伟”
对至圣的名字存敬畏之心是对的。但是，以十诫的第三诫为理据，断定YHWH是“避而不说之名”却是不必要的。第三诫只是说不可妄称YHWH你神的名，并没有说不可呼求圣名。不知道YHWH的读音，试问又如何呼求神的名呢？按照大部分学者专家的说法，YHWH的读音是Yahweh。按国音发音，汉字中语音比较接近Yahweh 的，可数“雅伟”或“雅维”。(按粤音的话，可数“也伟”或“也维”。)
总之，YHWH这名字的意思是，至高无上的创造主是不可言喻的，但却近在咫尺，与人同甘共苦。
啊，可歌可颂独一真神的名字！
“我们天上的父，愿人都尊你的名为圣9。”
撰稿人: 梁家铿
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备注:
1. 参New American Standard Bible, New King James Bible, NewRevised Standard Version, New International Version等。
2. Complete Jewish Bible。
3. 《摩西五经》指创世记,出埃及记,利未记,民数记,申命记。是圣经的首五卷。
4. 《道德经》开卷首句说:“道可道，非常道，名可名，非常名”。与“我是怎样就怎样，我将来怎样就怎样”有异曲同工之妙。
5. 但推测毕竟是推测。关于第二个音节的读音，至今众说纷纭。
6. Theodoret, Quaestiones in Exodum《出埃及记中的难题》。
7. YHWH中的“H”，狄氏在译音中省略了。因为希腊文并没有等同的字母。
8. Adonai一词中最后的字母“i”，是“我的”的意思，在语言形态学里属人称后缀(personal suffix)。Adon是“主”的意思，Adonai是“我主”的意思。
9. 耶稣的话。出自《新约圣经》主祷文。